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姫路城の大天守の石垣の一角に奇妙な箇所があります。「へ」の門脇に
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位置する階段状に切り欠かれたところがそれです。ここは元何か建物が
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あって石垣だけが残ったということではなく、ある目的のためにわざと
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造ってあるのです。その目的とはなにか？それを知る手掛かりとして、
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大天守と問題の石垣との位置関係に着目してみましょう。すると、石垣
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は大天守から見て東北の方角にあたります。昔の方位の呼び方は十二支
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によりました。すなわち、北を起点として時計回りに、子（ね）、東が
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卯（う）というように当てはめて呼びました。これに従うと、東北は艮
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（うしとら）の方角になります。古来、日本では艮の方角を「鬼門」と
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して忌み嫌いました。鬼門には玄関や井戸や高い建物を造ったりするこ
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とを避ける風習がありました。艮の方角から邪気が侵入してくると考え
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たからです。この鬼門信仰は中国から伝わったもので、鬼門という言葉
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は紀元6世紀の古代中国の文献にあるといわれています。邪気の侵入を
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食い止める方法としては、鬼門に神社を建てる、桃の木を植えるとよい
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とされています。鬼と桃の組み合わせはどこかで聞いたような。そうそ
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う、桃太郎伝説ですね。古代中国では桃には邪気を払う力があると信じ
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られていました。姫路城に見る邪気払いの方法は、大天守の艮の方角に
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は長壁神社の遺祉があります。また、「と」の一門脇の「ヘ」の渡櫓の
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屋根には桃果文鬼瓦を見ることができます。鬼門については非常に気を
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遣っていたことがよくわかります。
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